2019 importerade Kina nästan 100 miljoner kubikmeter rundvirkesekvivalenter barrved och timmer för att möta den växande efterfrågan av skogsprodukter på hemmamarknaden. Sedan dess har virkeskonsumtionen minskat, liksom importen av skogsprodukter, till nivåer som inte setts på över ett decennium. Det skriver Wood Resources International som rapporterar att Kina importerade cirka 12 miljoner kubikmeter timmer under första halvåret 2023, nästan hälften så mycket som under rekordperioden tredje kvartalet 2020 och den näst lägsta kvartalsimporten på tio år.
Enligt Världsbanken led Kinas ekonomi ett kraftigt bakslag under Covid-epidemin, med en BNP-tillväxt som föll till uppskattningsvis tre procent 2022, jämfört med en genomsnittlig årlig ökning på nio procent från 1978-2021. Det beräknas att ekonomin kommer att återhämta sig till drygt fem procents tillväxt 2023.
Kinas dramatiska minskning av timmerimporten har, enligt WRI, främst drivits av bristen på tillgång på råvara från Ryssland efter Rysslands införande av ett timmerexportförbud i januari 2022. Ryssland var den största timmerleverantören till Kina fram till 2012 då Nya Zeeland tog över stafettpinnen. Sedan dess har Rysslands leveranser minskat konstant och var nere på noll 2022. Då virkesimporten minskat från Ryssland, Australien, Kanada och USA sjunkit under de senaste fem åren, har Nya Zeeland och Europa vuxit fram som de två stora regionerna som försörjer Kina med vedråvara. Skandinavien lyser dock med sin frånvaro som exportregion.
Under de fyra första månaderna 2023 var Nya Zeelands marknadsandel av Kinas totala timmerimport 58 %, följt av Tyskland (14 %), Polen (5 %), USA (5 %), Kanada (4 %) och Japan (4%).