Startupbolaget Releaf Paper har upptäckt en ny råvaruström för att producera massa och papper – löv som fallit ner på marken. Efter att ha säkrat finansiering från EU har bolaget nyligen startat sin första produktionsanläggning i Les Mureaux i Frankrike. Startupbolaget räknar redan flera jättar till sina framtida kunder, såsom L’Oréal, Chanel och Schneider Electric.
Releaf Paper grundades 2021 av den unge ukrainaren Valentyn Frechka, som redan under gymnasietiden började laborera med tillverkning av massa från fallna löv. 2022 flyttade han med sitt startupbolag till Frankrike efter Rysslands invasion av Ukraina.
Startupföretaget har utvecklat sin egen patenterade teknik för att bearbeta fiber från fallna löv. Tekniken består av en kombination av mekanisk, termisk och kemisk behandling. Med uppfinningen tar man också vara på ”grönt” avfall. Målet är att massan ska användas för pappers- och förpackningsindustrin.
”Det är så uppenbart att papper kan tillverkas av löv, eftersom bladet är en del av trädet, det huvudsakliga materialet för papperstillverkning”. Så varför har det inte gjorts tidigare, frågar sig Releaf Paper. Ja, det finns flera skäl till det. Men varför har inte mänskligheten börjat använda nedfallna löv som råmaterial för industrin i stor skala? Releaf Paper ser åtminstone tre skäl till det.
Det första skälet har att göra med insamling och logistik. ”Löv måste antingen samlas in i skogen, vilket är skadligt för mikroorganismernas liv och skogens ekosystem, eller så måste de transporteras från olika platser. I båda fallen är det en ganska dyr och komplicerad process”.
Det andra skälet är kopplat till leveranssäkerhet och materialets renhet. Löv faller ju bara 3 månader om året och innehåller ofta sand och andra föroreningar.
För det tredje ställer massaproduktionstekniken stora utmaningar då det inte går att använder traditionell teknik för träråvara. Kostanden för att producera sådan massa skulle bli oförsvarbar och kvaliteten skulle bli otillfredsställande, enligt Releaf Paper.