Efter dödsfallet nyligen på Billeruds anläggning i Escanaba i Michigan, USA, har Billerud beslutat att
låta produktionsenheten vara stillastående i upp till tre veckor som en försiktighetsåtgärd för att skydda anställda och entreprenörers hälsa och säkerhet. Detta med anledning av ett utbrott av sjukdomen blastomycosis.
– Vår högsta prioritet nu och alltid är att skydda hälsan och säkerheten för våra anställda och entreprenörer som arbetar på vårt bruk i Escanaba, säger Christoph Michalski, Billeruds VD och koncernchef i ett pressmeddelande, och fortsätter:
– Som en försiktighetsåtgärd stänger vi tillfälligt produktionsenheten i Escanaba i upp till tre veckor för att underlätta ytterligare djupgående rengöring baserat på rekommendationer från NIOSH och andra organisationer, vilket kräver att större delar av bruket är stillastående medan detta arbete utförs.
Billerud fick vetskap om det befarade blastomycosisutbrottet den 3 mars från Public Health Delta & Menominee Counties (PHDM), den lokala hälsoavdelningen i Escanaba, Michigan, efter att det lokala sjukhuset rapporterat till PHDM om flera lunginflammationsinfektioner hos individer som arbetar vid produktionsenheten i Escanaba. Inledande testning bekräftade att några av dessa infektioner orsakas av en svampinfektion som kallas blastomycosis. Hittills har det funnits 21 bekräftade fall och 76 troliga fall av blastomycosis vid Escanaba.
- Även om smittkällan inte är fastställd och att vi inte har fått någon information från brukets egen utredning, folkhälsoansvariga eller någon av de organisationer som bistår i denna utredning att det är osäkert att besöka eller arbeta på bruket, tar vi denna fråga på största allvar, säger Kevin Kuznicki, chef för Billerud North America.
Michigan ska vara ett känt riskområde för blastomycosinfektion. ”Det kan vara svårt att identifiera källan eftersom blastomycesvampen är endemisk i området och det har aldrig dokumenterats något industriellt utbrott av detta slag någonstans tidigare i USA”, skriver Billerud.
Blastomycosis är en sjukdom som är förknippad med en svamp som växer i fuktig jord och i nedbrytningsmaterial som trä och löv. Vid inandning av dessa svampsporer kan en människa eller ett djur få symptom som sedan utvecklas till blastomycosis. Dessa infektioner är dock sällsynta och de flesta människor som andas in blastomyces blir inte sjuka.